Es pot entendre com una guia de rodament, on les boles d'acer roden sense parar entre el control lliscant i el rail guia, permetent un moviment lineal fàcil i d'alta{0}}precisió de la plataforma de càrrega al llarg del rail guia. El coeficient de fricció es redueix a una-cinquanta part del de les guies lliscants convencionals, aconseguint fàcilment una alta precisió de posicionament. El disseny d'una unitat final entre el control lliscant i el rail de guia permet que la guia lineal suporti càrregues simultàniament en totes les direccions, incloses amunt, avall, esquerra i dreta. El sistema de retorn patentat i el disseny estructural racionalitzat proporcionen un moviment més suau i silenciós.
El control lliscant converteix el moviment de corbat a lineal. Aquest nou sistema de guies permet que les màquines-eina assoleixin velocitats d'avanç ràpides, un segell distintiu de les guies lineals, amb la mateixa velocitat del cargol. Igual que les guies planes, les guies lineals tenen dos components bàsics: un element fix que serveix de guia i un element mòbil. Com que les guies lineals són components estàndard, els fabricants de màquines-eina només necessiten fabricar una superfície plana per muntar les guies i calibrar-ne el paral·lelisme. Per descomptat, per garantir la precisió de la màquina-eina, és essencial una petita quantitat de raspat i lligat del llit o de la columna de la màquina. En la majoria dels casos, la instal·lació és relativament senzilla. Els rails de guia, que serveixen de guies, estan fets d'acer endurit, esmolats de precisió-i després es col·loquen a la superfície de muntatge. En comparació amb les guies planes, la geometria de la-secció transversal de les guies lineals és més complexa. Aquesta complexitat prové de la necessitat de mecanitzar ranures als rails per facilitar el moviment dels elements lliscants. La forma i el nombre de ranures depenen de la funció prevista de la màquina-eina. Per exemple, un sistema de guia dissenyat per suportar tant forces lineals com moments de gir tindrà dissenys significativament diferents en comparació amb un sistema de guia dissenyat per suportar només forces lineals.
L'element fix (rail guia) d'un sistema de guia lineal funciona bàsicament com un anell de rodament, mentre que els suports per muntar les boles d'acer tenen forma de V-. Aquests suports envolten la part superior i els costats dels rails. Per suportar els components de treball d'una màquina-eina, un sistema de guia lineal té almenys quatre suports. Per suportar components de treball més grans, el nombre de suports pot ser superior a quatre. A mesura que les parts de treball d'una màquina-eina es mouen, les boles d'acer circulen per les ranures del suport, distribuint el desgast del suport a través de les boles, allargant així la vida útil de la guia lineal. Per eliminar el joc entre el suport i el rail de guia, la precàrrega millora l'estabilitat del sistema de guia. La precàrrega s'aconsegueix instal·lant boles d'acer de grans dimensions entre el rail de guia i el suport. La tolerància del diàmetre de la bola és de ± 20 micres i les boles es classifiquen i s'instal·len en increments de 0,5 micres. La quantitat de precàrrega depèn de les forces que actuen sobre les boles. Si les forces que actuen sobre les boles són massa grans i la precàrrega s'aplica durant massa temps, la resistència al moviment del suport augmenta, provocant problemes d'equilibri. Per augmentar la sensibilitat del sistema i reduir la resistència, la precàrrega s'ha de reduir en conseqüència. Tanmateix, per millorar la precisió del moviment i mantenir la precisió, cal una precàrrega suficient. Aquests dos aspectes conflictius existeixen.
El temps extra, les boles d'acer comencen a desgastar-se i la precàrrega que actua sobre elles comença a debilitar-se, donant lloc a una precisió de moviment reduïda de les peces de treball de la màquina-eina. Per mantenir la precisió inicial, s'han de substituir el suport del rail guia i fins i tot el rail guia. Si el sistema de guia guia ja està precarregat, el sistema haurà perdut precisió i l'única solució és substituir els elements rodants.
El disseny del sistema de guia guia s'esforça per maximitzar l'àrea de contacte entre els elements fixos i mòbils. Això no només millora la-capacitat de càrrega del sistema, sinó que també permet que el sistema suporti les forces d'impacte generades pel tall intermitent o per gravetat, distribuint les forces àmpliament i ampliant la-àrea de càrrega. Per aconseguir-ho, les formes de les ranures del sistema de rails de guia varien. Dos tipus representatius són el tipus gòtic (arc apuntat), que és una prolongació d'un semicercle amb el punt de contacte al vèrtex; el tipus d'arc, que també fa la mateixa funció. Independentment de la forma estructural, l'objectiu és maximitzar l'àrea de contacte entre el radi de la bola rodant i el rail de guia (element fix). El factor clau que determina les característiques de rendiment del sistema és com els elements rodants contacten amb la guia guia.
